近些年来，在欧洲各国，掀起了废金属资源利用的热潮 ，并收到了很好的环境效益、社会效益和经济效益。在中国，伴随循环经济战略的实施 ，废金属物质的循环利用也将成为工业发展的重要内容。但是，要做到这一点，首先需要有充足的废金属资源。
目前，世界各国的废金属资源的实际情况差别很大，有的国家，比如美国，废金属资源较充足，可以大力发展再生金属业；而有的国家，比如中国，废金属资源不足，再生金属业难以为继。由此可见，废金属资源还决定着一个国家冶炼业的总体结构。
废金属是指暂时失去使用价值的金属或合金制品，一般的废金属都含有有用的金属或者有害的元素。所有的金属材料都来自于金属矿产资源。
由于矿产资源有限且不可再生，随着人类的不断开发，这些资源在不断的减少，资源短缺必然成为人类所需要直接面临的一个局势。
各种铁路废器材：废钢轨、废道钉、废道叉、废车轮、废闸瓦、废轴、废防滑器、废机车零件、废机车等； 报废的城市公共设施：废井盖、废铁蓖子、废护栏等； 报废的农田水利设施和农业机械：废拖拉机、废收割机等； 报废的各种输电器材和设备； 报废的各种机动车辆、船舶及其零件； 报废或退役的各种武器装备； 废钢丝绳、废钢丝。
废合金钢 各种牌号合金和合金钢的切头、边角料、屑末； 机械设备中的废合金钢零件； 发动机中的废合金零件； 各种废刀具：废铣刀、废拉刀、废插齿刀、废滚齿刀、废绞刀、废丝锥、废板牙、废钻头、废模具； 废滚动轴承、废弹簧、废不锈钢容器、废硬质合金等。